Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Arthropoda
Classe: Insecta
Ordine: Coleoptera
Famiglia: Carabidae
Genere: Zabrus
Specie: Zabrus tenebrioides (Goeze, 1777)

Zabrus tenebrioides è un coleottero fitofago appartenente alla famiglia Carabidae, noto anche con il nome comune di "carabo del grano". A differenza della maggior parte dei Carabidi, prevalentemente predatori, Z. tenebrioides si distingue per una dieta erbivora e una forte specializzazione sulle graminacee coltivate, in particolare i cereali. È considerato un insetto potenzialmente dannoso in agricoltura, soprattutto nei campi di frumento e segale.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

Zabrus tenebrioides è originario dell’Europa centro-orientale ma attualmente è distribuito in:

• Europa centrale e meridionale (dall’Ucraina al Portogallo)

• Regioni temperate dell’Asia occidentale

• Nord Africa (sporadico)

• Introdotto e localmente presente in alcune zone dell’America settentrionale

Habitat preferito

La specie predilige ambienti agricoli, in particolare:

• Campi coltivati a cereali (grano, orzo, segale, avena)

• Prati stabili con graminacee

• Bordi di coltivi e siepi adiacenti ai campi

• Terreni sciolti e ben drenati, ideali per lo scavo di gallerie

• Più abbondante in ambienti collinari e pianeggianti, poco comune in aree montane

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Dimensioni: adulti lunghi 12–16 mm

• Corpo: allungato, robusto, leggermente convesso

• Colore: nero lucente o brunastro

• Elytra: allungati, striati longitudinalmente con costolature evidenti

• Zampe: lunghe e robuste, adatte alla corsa e allo scavo

• Antenne: filiformi, lunghe, composte da 11 segmenti

• Capo: ben sviluppato, prognato, con mandibole evidenti e forti

• Pronoto: largo, quasi quadrato, con margine anteriore poco inciso

Larva

• Forma arcuata, corpo cilindrico e bianco-giallastro

• Capo scuro, mandibole sviluppate

• Lunghezza massima: circa 20 mm

• Zampe toraciche sviluppate, addome privo di pseudozampe

Comportamento e Abitudini

Attività e abitudini

• Specie notturna e terricola

• Gli adulti compaiono in estate e sono attivi da luglio a settembre

• Durante il giorno restano nascosti sotto zolle o in gallerie

• Le larve sono attive soprattutto in primavera, nei pressi delle radici dei cereali

• Gli adulti compiono brevi voli, ma si spostano prevalentemente camminando

Difesa

• Comportamento timido e rifugio immediato al disturbo

• Nessuna produzione di sostanze irritanti (come alcuni Carabidi)

• Elevata capacità di scavare nel terreno per nascondersi

Alimentazione

• Gli adulti si nutrono delle spighe immature di cereali, con predilezione per frumento e segale

• Le larve si alimentano di foglie e colletti delle piantine giovani

• Danneggiano le colture sia in fase vegetativa che riproduttiva

• I danni più gravi si registrano nei campi in monocoltura, con infestazioni ricorrenti

• Comportamento fitofago obbligato, raro tra i Carabidi

Riproduzione e Ciclo Vitale

Riproduzione

• Inizia tra fine estate e autunno, dopo l’accoppiamento

• Le femmine depongono fino a 200 uova in gallerie sotterranee, a 5–15 cm di profondità

• Ogni galleria contiene gruppi di 10–30 uova

Fasi

• Uovo → Larva (3 stadi) → Pupa → Adulto

• La diapausa larvale avviene in inverno (larva di 2°–3° stadio)

• L’impupamento avviene in primavera

• Gli adulti emergono in estate (giugno–luglio)

Tipologia del ciclo

• Ciclo annuale (univoltino)

• Attività sincronizzata con i cicli colturali del frumento

Ruolo Ecologico

Interazioni

• Piante ospiti principali: Triticum aestivum, Secale cereale, Hordeum vulgare

• Predatori naturali: uccelli granivori e insettivori (es. starne, corvi), piccoli mammiferi

• Parassitoidi larvali: Tachinidae, nematodi entomopatogeni (es. Steinernema spp.)

• Fungine patogene: Metarhizium anisopliae può colpire larve in suoli umidi

Contributo ecosistemico

• Pur essendo fitofago, contribuisce alla biodiversità entomofaunistica dei campi coltivati

• Prede di numerosi uccelli e mammiferi di interesse conservazionistico

• Indicatore della salubrità del suolo agricolo (presenza legata a pratiche colturali tradizionali)

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Agricoltura intensiva con uso di insetticidi sistemici

• Pratiche agronomiche moderne (aratura profonda, concimazione chimica)

• Scomparsa di habitat margini-campo, siepi e terreni incolti

Stato di conservazione

• Non valutato dalla IUCN

• In alcune regioni europee è in declino a causa della perdita di habitat

• In altri contesti è considerato un fitofago dannoso e soggetto a monitoraggio agricolo

• La sua presenza abbondante è sintomo di monocoltura cerealicola senza rotazione

Curiosità

• Il nome specifico "tenebrioides" fa riferimento alla somiglianza con gli insetti del genere Tenebrio (coleotteri tenebrionidi), per via della forma allungata e del colore scuro.

• È uno dei pochi Carabidae erbivori, un’eccezione evolutiva in una famiglia altrimenti nota per la predazione.

• Le larve hanno un comportamento notturno e scavano gallerie con camere di alimentazione vicino alle radici.

• I danni economici più rilevanti si registrano in annate con primavere fredde, che rallentano la crescita dei cereali e favoriscono la larva.

• Gli adulti emettono un rumore stridulo quando manipolati, frizionando le elitre

Autore: Roberto Vatore

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