Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Arthropoda

• Classe: Insecta

• Ordine: Lepidoptera

• Famiglia: Nymphalidae

• Sottofamiglia: Nymphalinae

• Genere: Nymphalis

• Specie: Nymphalis antiopa (Linnaeus, 1758)

Descrizione generale

Nymphalis antiopa, comunemente nota come farfalla dell'ortica o mourning cloak (in inglese), è una grande e longeva farfalla appartenente alla famiglia Nymphalidae. È facilmente riconoscibile per la colorazione scura delle ali bordate di giallo chiaro e punteggiate da una fila di macchie azzurre. La sua longevità, la capacità di ibernarsi da adulta e il volo potente ne fanno una delle specie più carismatiche delle zone temperate dell’Eurasia e del Nord America. È anche considerata la farfalla nazionale della provincia canadese dell’Alberta.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

Presente in un vasto areale che comprende:

• Europa (dalla penisola iberica alla Russia)

• Asia temperata (fino al Giappone e alla Cina settentrionale)

• Nord America (dagli Stati Uniti fino al Canada e Alaska)

• Groenlandia meridionale (raro)

Habitat preferito

Predilige:

• Foreste decidue e miste

• Aree umide lungo fiumi, stagni e laghi

• Parchi urbani, giardini alberati, frutteti

• Radure e sentieri forestali

• Zone di transizione bosco-prato

È particolarmente comune in ambienti con abbondanza di alberi decidui ospiti e luoghi soleggiati.

Caratteristiche Morfologiche

Adulto

• Apertura alare: 65–90 mm

• Colorazione: ali superiori di colore marrone vinoso scuro con bordi giallo chiaro e una fila submarginale di macchie blu-violacee

• Corpo: robusto, con peluria marrone-dorata

• Antennne: clavate, nere

• Le ali hanno un aspetto “vellutato”, visibile soprattutto in luce diretta

Larva (bruco)

• Lunghezza: fino a 50 mm

• Corpo nero con puntinature bianche e una dorsale arancione-rossastra

• Dotato di file di spine nere appuntite

• Si muove in gruppo nei primi stadi di sviluppo

Crisalide

• Grigio-brunastro con protuberanze appuntite, talvolta con riflessi dorati

• Appesa a testa in giù su rami o superfici verticali

Comportamento e Abitudini

Attività

• Diurna, attiva già a partire da marzo/aprile

• Uno dei primissimi lepidotteri a comparire in primavera, grazie all’ibernazione da adulto

• Le femmine sono meno visibili dei maschi, che difendono territori soleggiati

• Non frequenta fiori di frequente: predilige frutti fermentati, linfa e altri liquidi zuccherini

Comportamento difensivo

• Se disturbata, adotta una postura con ali chiuse, mostrando la pagina inferiore scura e mimetica

• In volo è potente e irregolare, con fughe rapide tra la vegetazione

Alimentazione

Larve

Si nutrono in colonie su foglie di:

• Salix spp. (salici)

• Populus spp. (pioppi)

• Ulmus spp. (olmi)

• Betula spp. (betulle)

• Morus spp. (mori)

Le piante ospiti sono tipicamente alberi decidui di ambienti umidi o semi-umidi.

Adulti

• Frutti fermentati (mele, pere, prugne cadute)

• Linfa di alberi danneggiati (salici, querce, betulle)

• Feci animali e carcasse (per sali e aminoacidi)

• Occasionalmente, nettare di salici e fiori di tarassaco

Riproduzione e Ciclo Vitale

Accoppiamento

• Avviene subito dopo l’uscita dal letargo, in marzo-aprile

• I maschi sorvegliano territori soleggiati e cacciano via rivali

Oviposizione

• Le uova sono deposte in gruppi numerosi (fino a 150-200) intorno ai giovani rami delle piante ospiti

• Uova globose, verdi, che si scuriscono prima della schiusa

Sviluppo larvale

• Le larve vivono in gruppi gregari nelle prime fasi

• Passano 4–5 stadi larvali prima di impuparsi

• Le crisalidi si formano in estate, su rami o strutture verticali

Sfarfallamento

• Gli adulti compaiono da luglio/agosto

• Si alimentano intensamente per alcune settimane

• Poi entrano in diapausa (letargo) e svernano in cavità, cortecce, edifici

Numero di generazioni

• Generalmente una generazione all’anno

• Specie bivoltina solo in climi più miti, in rari casi

Ruolo Ecologico

• Impollinazione secondaria di alcune piante fiorite

• Preda di:

  • Uccelli insettivori

  • Ragni

  • Parassitoidi (es. Tachinidae nelle larve)

• Le larve possono defogliare temporaneamente le piante ospiti, ma raramente con danno economico

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Perdita di habitat forestali e siepi

• Rimozione dei vecchi alberi (siti di ibernazione)

• Pesticidi in agricoltura e orticoltura

• Cambiamenti climatici che alterano le fasi fenologiche

Stato di conservazione

• Non minacciata a livello globale (IUCN: Least Concern)

• Popolazioni stabili ma localmente in diminuzione in alcune zone d’Europa

• Presente in numerosi programmi di citizen science e monitoraggi lepidotterologici

• Specie protetta o monitorata in alcune regioni (es. Svizzera, Austria, Paesi Bassi)

Curiosità

• Il nome inglese “mourning cloak” (mantello del lutto) fa riferimento al colore scuro con bordo chiaro, simile a un mantello vittoriano

• È una delle farfalle più longeve in natura, vivendo fino a 10-11 mesi

• In Giappone è conosciuta come "kirigirisumodoki", sebbene sia molto rara

• In Nord America è tra le farfalle più amate per osservazione invernale e precoce primaverile

• I bruchi emettono movimenti coordinati se disturbati, per confondere i predatori

>> GUARDA IL VIDEO 

Autore: Roberto Vatore