Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Afrosoricida
Famiglia: Tenrecidae
Genere: Tenrec
Specie: Tenrec ecaudatus (Schreber, 1778)

Descrizione generale

Il Tenrec ecaudatus, comunemente noto come tenrec comune, è un mammifero placentato endemico del Madagascar, oggi introdotto anche in altre isole dell'Oceano Indiano. È il più grande rappresentante vivente della famiglia Tenrecidae e uno degli esempi più notevoli di convergenza evolutiva con i ricci europei, nonostante non sia loro parente stretto. Il suo aspetto ricorda infatti quello di un riccio, ma la sua ecologia, fisiologia e comportamento sono unici. Possiede un metabolismo flessibile, capace di entrare in letargo o torpore, e una dieta molto varia. È considerato un elemento chiave negli ecosistemi forestali malgasci.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

Originario del Madagascar, il Tenrec ecaudatus è stato introdotto anche nelle seguenti aree:

• Isole Mauritius

• Riunione

• Comore

• Seychelles

• Mayotte

In Madagascar è diffuso in quasi tutte le regioni, dai bassopiani costieri alle zone montuose, esclusi i territori più aridi del sud-ovest.

Habitat preferito

Il tenrec comune è adattabile e può vivere in:

• Foreste pluviali e tropicali

• Aree agricole e piantagioni

• Savane umide e foreste secondarie

• Giardini suburbani e aree rurali

• Preferisce zone umide, con copertura vegetale e abbondante lettiera, dove può rifugiarsi e scavare tane

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Lunghezza: 25–39 cm (esclusa la coda)

• Peso: 1,5–2,5 kg, ma può superare i 3 kg

• Colorazione: bruno-grigiastra, con peli rigidi e setolosi, punteggiata da spine sottili

• Corpo: tozzo, con dorso leggermente arcuato

• Testa: allungata con muso mobile

• Occhi: piccoli

• Orecchie: brevi, tondeggianti

• Coda: assente o rudimentale (da cui il nome “ecaudatus”)

Differenze con specie affini

Si distingue da altri tenrecidi per:

• Dimensioni nettamente maggiori

• Comportamento generalista

• Assenza quasi totale della coda

• Maggiore tolleranza a disturbi antropici

Comportamento e Abitudini

Attività e abitudini

• Specie notturna, durante il giorno riposa in tane o tra la vegetazione densa

• Movimento lento ma efficace, può arrampicarsi o scavare

• Solitamente solitario, eccetto in periodo riproduttivo o con prole

• Possiede un sistema vocale e tattile sviluppato per la comunicazione

• Può emettere soffi, stridii e click

Capacità di sopravvivenza

• Entra in uno stato di letargo vero e proprio durante la stagione secca o in ambienti temperati

• Può sopravvivere a lunghi periodi di scarsità alimentare riducendo il metabolismo

• Notevole adattabilità ambientale

• Possiede un corpo robusto e difese meccaniche (peli spinosi)

Alimentazione

Il Tenrec ecaudatus è onnivoro opportunista.

Prede e alimenti principali:

• Insetti e larve (coleotteri, bruchi)

• Vermi e piccoli anfibi

• Frutti caduti, radici e funghi

• Uova e carcasse

• Occasionally: piccoli rettili o uccelli

Individua il cibo con l’olfatto e con il tatto. Il muso è altamente sensibile. Scava nel terreno e setaccia la lettiera forestale in cerca di prede.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Riproduzione

• Periodo riproduttivo: in coincidenza con la stagione delle piogge

• Tipo: viviparo, con gestazione di circa 50–65 giorni

• Nido: scavato nel terreno o tra la vegetazione, ben nascosto

Numero di piccoli

• Fino a 32 piccoli per parto, ma la media è 15–20

• È uno dei mammiferi con la più alta prolificità conosciuta

Sviluppo

• I piccoli nascono ciechi, ma crescono rapidamente

• Vengono allattati per 4–6 settimane

• Maturità sessuale raggiunta entro il primo anno

Longevità

• In natura: circa 5–7 anni

• In cattività può vivere fino a 10 anni

Ruolo Ecologico

• Controlla le popolazioni di invertebrati e piccoli vertebrati

• Aiuta nella dispersione dei semi (per frutti consumati)

• Prede principali del tenrec sono consumatori primari, il che lo colloca come regolatore trofico di medio livello

• È preda di rapaci, carnivori e serpenti

• La sua attività di scavo contribuisce al rimescolamento del suolo forestale

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Deforestazione e frammentazione dell’habitat naturale

• Caccia diretta per la carne (in Madagascar è considerato commestibile)

• Introduzione di predatori alloctoni (manguste, cani, gatti)

• Mortalità stradale e conflitti con attività agricole

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC)

• Sebbene localmente minacciato, è una delle specie di tenrec più diffuse e adattabili

• Presente in diverse aree protette del Madagascar

• È oggetto di monitoraggio nei progetti per la conservazione della biodiversità malgascia

Curiosità

• È uno dei pochissimi mammiferi a entrare in letargo in ambienti tropicali

• Nonostante l’aspetto da riccio, non è imparentato con gli Erinaceidi

• La specie ha un rudimentale sistema di ecolocalizzazione, emettendo piccoli click

• Ha un sistema termoregolatorio primitivo: la temperatura corporea può variare sensibilmente

• Il tenrec è stato introdotto dall’uomo in alcune isole come fonte alimentare

Autore: Roberto Vatore