Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Infraclasse: Marsupialia
Ordine: Notoryctemorphia
Famiglia: Notoryctidae
Genere: Notoryctes
Specie: Notoryctes typhlops (Stirling, 1891)

Descrizione generale

Il Notoryctes typhlops, noto anche come talpa marsupiale cieca o talpa marsupiale australe, è un piccolo marsupiale fossorio endemico dell’entroterra arido australiano. È uno dei pochissimi mammiferi completamente adattati alla vita sotterranea, al punto da essere privo di occhi funzionali e coperto da una pelliccia vellutata che ricorda quella di una talpa. Appartenente a un ordine a sé stante (Notoryctemorphia), rappresenta un caso estremo di convergenza evolutiva con le vere talpe placentate. Vive interamente sotto il suolo, dove scava tunnel in cerca di larve e insetti, e difficilmente viene osservato in superficie.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Entroterra arido dell’Australia centrale

• Presente in porzioni del Territorio del Nord, dell’Australia Meridionale e del Queensland sudoccidentale

• Zone remote tra il bacino del Lago Eyre, il deserto di Simpson e aree sabbiose del Great Victoria Desert

Habitat preferito

• Sabbie rosse dei deserti australiani

• Dune e aree con substrato sabbioso sciolto, che facilitano lo scavo

• Zone scarsamente vegetate o con vegetazione xerofila rada

• Evita i suoli compatti o rocciosi, che ostacolano il movimento ipogeo

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 12–16 cm

• Peso: 40–70 g

• Coda: molto corta e poco visibile

Aspetto

• Corpo cilindrico e allungato, privo di zampe sporgenti

• Pelliccia fine, vellutata, di colore rosato-giallastro o dorato

• Occhi rudimentali, coperti da pelle (funzionalmente cieco)

• Orecchie non visibili esternamente

• Muso appuntito con narici protette da una lamina cutanea

• Arti anteriori corti ma robusti, con artigli larghi e unghie appiattite, ideali per scavare

• Coda cortissima e poco sviluppata

Scheletro e dentizione

• Dentizione semplificata: privo di denti incisivi e canini, possiede solo pochi denti premolari/molari

• Adattato a una dieta insettivora (masticazione limitata)

• Scheletro compatto e rinforzato

• Cranio appiattito dorsoventralmente, con muscoli masticatori sviluppati

Comportamento e abitudini

Attività

• Completamente fossorio: vive quasi interamente sotto terra

• Attivo principalmente di notte e durante le ore più fresche

• Movimento “nuotatorio” nel substrato sabbioso (non scava tunnel permanenti ma attraversa il terreno smuovendolo)

• Raramente visibile in superficie, anche in condizioni favorevoli

Territorialità

• Non è noto se mantenga territori stabili

• Probabile tolleranza verso altri individui nelle aree favorevoli

• Non utilizza marcature olfattive apparenti

• Poco si conosce sulle sue interazioni intraspecifiche

Tane

• Non costruisce tane permanenti: si muove nel terreno smosso

• Il passaggio non lascia veri tunnel, ma tracce temporanee

• Si rifugia sotto la sabbia per termoregolarsi e sfuggire ai predatori

Alimentazione

Dieta

• Insettivoro specializzato

• Si nutre principalmente di:

  • Larve di coleotteri

  • Termiti

  • Piccoli invertebrati sotterranei

  • Radici e materiale organico in decomposizione (occasionalmente)

Adattamenti alimentari

• Muso sensibile, usato per localizzare le prede

• Apparato digerente semplice

• Alimentazione opportunista, dipendente dalla disponibilità edafica

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Informazioni limitate

• Probabile riproduzione asincrona, con cicli legati alle piogge stagionali

• Maschi e femmine si incontrano solo per l’accoppiamento

Gestazione e sviluppo

• Gestazione breve (stimata intorno a 12–14 giorni)

• I piccoli nascono in uno stadio embrionale e si attaccano al capezzolo

• Marsupio rivolto all’indietro, come nei vombati, per evitare l’ingresso di sabbia durante lo scavo

• Lo sviluppo nel marsupio dura diverse settimane, seguito da un graduale svezzamento

Maturità sessuale

• Non nota con precisione, ma stimata intorno ai 6–8 mesi

• Longevità ignota, si presume inferiore a 5 anni in natura

Ruolo ecologico

• Contribuisce al rimescolamento del suolo

• Predatore di insetti e larve, aiuta a contenere le popolazioni di artropodi

• Indiretto aeratore del terreno grazie al suo movimento sotterraneo

• Poco studiato, ma potenzialmente importante nella dinamica dei microhabitat sabbiosi

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Rarità e bassa densità delle popolazioni

• Perdita e frammentazione dell’habitat a causa del pascolo intensivo

• Veicoli fuoristrada (che possono schiacciarlo in superficie)

• Incendi frequenti che alterano il microclima e riducono la copertura vegetale

• Cambiamenti climatici e desertificazione accelerata

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Data Deficient (DD), per la scarsità di dati aggiornati

• Considerata una specie criptica e difficile da studiare

• Presente in alcune aree protette del deserto australiano

• Progetti in corso per il monitoraggio tramite tecniche genetiche ambientali e trappolaggio non invasivo

Curiosità

• È uno dei pochissimi mammiferi completamente ciechi

• La pelliccia è così liscia e sottile che la sabbia non vi si attacca facilmente

• Il suo ordine (Notoryctemorphia) è uno dei più rari tra i mammiferi viventi

• Ha un marsupio simile a quello dei vombati e delle talpe dorate africane (convergenza adattativa)

• Fu scoperto solo nel XIX secolo, e da allora è stato raramente osservato

• È uno dei marsupiali meno conosciuti, tanto da essere definito “fantasma del deserto” dagli zoologi

Autore: Roberto Vatore