Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Afrosoricida
Famiglia: Chrysochloridae
Genere: Cryptochloris
Specie: Cryptochloris wintoni (Broom, 1907)

Descrizione generale

La Cryptochloris wintoni, comunemente nota come talpa dorata di Winton, è un piccolo mammifero fossorio della famiglia Chrysochloridae, endemico delle coste sabbiose del Sudafrica. Come le altre talpe dorate, ha una morfologia altamente specializzata per la vita sotterranea: è cieca, dotata di un corpo fusiforme, zampe anteriori robuste e pelliccia setosa che non oppone resistenza al suolo. La specie è estremamente rara e probabilmente a rischio critico di estinzione: l'ultimo avvistamento documentato risale al secolo scorso e da allora non sono stati confermati ritrovamenti recenti.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

La C. wintoni è endemica del Sudafrica meridionale, con distribuzione estremamente ristretta e localizzata in:

• Port Nolloth e aree costiere limitrofe della provincia del Capo Settentrionale

È considerata una delle specie più rare di talpe dorate, e potrebbe già essere estinta, anche se non dichiarata ufficialmente tale.

Habitat preferito

Predilige ambienti:

• Dune costiere sabbiose

• Zone litoranee aride o semi-aride

• Terreni friabili ricchi di sabbia, ben drenati

• Occasionalmente in aree erbose o cespugliose, purché con substrato sabbioso

Evita suoli compatti e zone con copertura vegetale fitta o rocciosa.

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Lunghezza: 8–12 cm

• Peso: 20–35 grammi

• Colorazione: pelliccia dorata lucida, setosa, uniforme

• Corpo: compatto, cilindrico, adattato al movimento sotto il suolo

• Occhi: rudimentali, coperti da pelle; completamente cieca

• Padiglioni auricolari: assenti

• Zampe anteriori: fortemente adattate allo scavo, con artigli robusti

• Coda: assente o molto corta

Differenze con specie affini

Si distingue da Cryptochloris zyli per:

• Differente localizzazione geografica

• Leggere variazioni nella forma del cranio e dei denti

• Maggiore adattamento alle sabbie litoranee

Comportamento e Abitudini

Attività e abitudini

• Fossoria obbligata: vive esclusivamente sotto il suolo

• Attiva sia di giorno che di notte, ma scarsamente visibile in superficie

• Scava tunnel superficiali e profondi in cerca di prede

• Estremamente elusiva e silenziosa, difficilissima da osservare in natura

Capacità di sopravvivenza

• Ottimo adattamento alla vita ipogea

• Elevata efficienza energetica, favorita dal metabolismo ridotto

• Tolleranza alla siccità

• Estremamente sensibile alle vibrazioni del suolo, che utilizza per orientarsi e cacciare

Alimentazione

La Cryptochloris wintoni è un predatore invertebratofago.

Prede principali:

• Larve di insetti

• Termiti

• Coleotteri

• Vermi

• Piccoli artropodi del suolo

Caccia attivamente scavando e intercettando le prede nella lettiera o nel suolo sabbioso. L’olfatto e la percezione tattile sono fondamentali per localizzare il cibo.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Riproduzione

• Dati molto scarsi

• Probabile riproduzione stagionale durante i periodi più umidi

• Nidificazione in camere sotterranee, scavate in profondità

Numero di piccoli

• 1–3 per nidiata (presunto, per analogia con specie affini)

Sviluppo

• I piccoli nascono ciechi e nudi

• Vengono accuditi nella tana materna

• Crescita relativamente rapida

Longevità

• In natura: sconosciuta, stimata intorno ai 2–4 anni

• In cattività: nessun dato noto

Ruolo Ecologico

• Predatore di artropodi ed invertebrati, contribuisce al controllo delle popolazioni del suolo

• Il suo scavo favorisce l'aerazione e la bioturbazione dei substrati sabbiosi

• Possibile preda di uccelli e carnivori opportunisti, anche se l’incontro con predatori è raro data la vita ipogea

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Distruzione dell’habitat per:

  • Estrazione mineraria (soprattutto sabbia e diamanti)

  • Urbanizzazione costiera

  • Introduzione di specie invasive

• Piccola estensione geografica e bassa densità

• Mancanza di ricerche aggiornate e monitoraggi regolari

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Critically Endangered (CR)

• Inserita nella lista delle 25 specie di mammiferi più a rischio al mondo

• Nessuna osservazione certa da decenni: potrebbe essere funzionalmente estinta

• Sono in corso ricerche per confermare la sopravvivenza residua in habitat remoti

Curiosità

• È una delle specie di mammiferi più elusive al mondo

• Il nome Cryptochloris significa "verdi nascosti", in riferimento alla natura sotterranea

• La famiglia delle talpe dorate è endemica dell’Africa e non ha parentela diretta con le vere talpe (ordine Eulipotyphla)

• Possiede strutture uditive uniche che captano le vibrazioni attraverso il cranio

• La sua pelliccia setosa è idrofoba e non si impregna di sabbia

• L’unico esemplare museale completo si trova al Museo di Storia Naturale di Londra

Autore: Roberto Vatore