Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Eulipotyphla
Famiglia: Solenodontidae
Genere: Solenodon
Specie: Solenodon cubanus (Peters, 1861)

Descrizione generale

Il Solenodon cubanus, noto anche come solenodonte cubano o almiquí, è un raro mammifero insettivoro endemico di Cuba. Appartenente a una delle famiglie più primitive tra i mammiferi placentati, il solenodonte rappresenta un vero e proprio “fossile vivente”, risalente al periodo del Paleocene. Caratterizzato da un muso allungato e mobile, arti corti e una pelliccia folta, è una delle pochissime specie di mammiferi dotata di saliva velenosa, trasportata tramite un canale nella parte inferiore degli incisivi inferiori. Elusivo, notturno e oggetto di numerosi progetti di conservazione, è uno degli animali più enigmatici dei Caraibi.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

Il Solenodon cubanus è endemico dell’isola di Cuba, con avvistamenti confermati principalmente in:

• Regione orientale dell’isola, in particolare nelle province di Holguín, Granma e Guantánamo

• Zone montuose della Sierra de Nipe e della Sierra Maestra

Dopo essere stato ritenuto estinto per gran parte del XX secolo, è stato riscoperto nel 2003, sebbene le popolazioni siano estremamente localizzate e rare.

Habitat preferito

Preferisce ambienti:

• Forestali e sub-montani, tra i 300 e i 1.000 m di altitudine

• Foreste tropicali umide e subtropicali, con abbondante copertura di lettiera e legno morto

• Zone ombrose, fresche e poco disturbate

• Utilizza tane scavate nel suolo, cavità tra le rocce, tronchi cavi o radici intrecciate

La presenza è spesso correlata a foreste ben conservate, difficilmente accessibili, lontane dalle attività antropiche.

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Lunghezza: 26–30 cm (testa-corpo); coda: 17–20 cm

• Peso: 800–1.000 grammi

• Colorazione: pelliccia densa, bruno-nerastra con riflessi rossastri o grigiastri

• Muso: molto allungato, mobile, con vibrisse ben sviluppate

• Occhi: piccoli, visione limitata

• Orecchie: grandi e nude

• Zampe: corte, con artigli robusti

• Coda: nuda, squamosa, simile a quella di un ratto

Differenze con specie affini

Rispetto al congenere Solenodon paradoxus (della vicina Hispaniola), il S. cubanus ha:

• Dimensioni leggermente inferiori

• Pelliccia più scura

• Un comportamento ancora più elusivo

• Distribuzione geografica esclusiva a Cuba

Comportamento e Abitudini

Attività e abitudini

• Specie notturna e terricola, attiva nelle ore più buie della notte

• Di giorno si rifugia in tane scavate autonomamente o in cavità naturali

• Movimento ondulatorio, lento ma costante

• Comunicazione poco studiata: si pensa che utilizzi segnali olfattivi e vocalizzazioni deboli

Capacità di sopravvivenza

• Dotato di una saliva velenosa, usata per immobilizzare piccole prede

• Ottimo scavatore, capace di creare gallerie complesse

• Alta resilienza in habitat forestali primari

• Estremamente elusivo, il che ha contribuito alla sua sopravvivenza a lungo inosservata

Alimentazione

Il Solenodon cubanus è un insettivoro opportunista, con dieta generalista.

Prede principali:

• Insetti (coleotteri, larve, cavallette, blatte)

• Millepiedi, centopiedi, lombrichi

• Piccoli vertebrati (lucertole, rane)

• Uova di uccelli o rettili

• Frutti e radici (in piccola parte)

Caccia usando l’olfatto e il tatto: il lungo muso flessibile gli consente di “sondare” il terreno. La saliva velenosa è iniettata tramite solchi nei denti inferiori, funzione rarissima nei mammiferi.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Riproduzione

• Dati limitati a causa della rarità della specie

• Si presume una o due cucciolate l’anno

• Numero di piccoli: 1–2 per parto

• La femmina possiede solo due mammelle, il che limita la dimensione della nidiata

Sviluppo

• I piccoli nascono nudi e ciechi

• Vengono trasportati aggrappati al ventre della madre

• Lo sviluppo è lento rispetto ad altri insettivori

• La maturità sessuale si raggiunge presumibilmente intorno ai 6–8 mesi

Longevità

• In natura: poco conosciuta, stimata intorno ai 4–6 anni

• In cattività: sopravvivenza rara, non oltre i 6 anni

Ruolo Ecologico

• Regolatore delle popolazioni di invertebrati

• Contribuisce al mantenimento dell’equilibrio trofico dei suoli forestali

• Preda potenziale di serpenti, rapaci notturni e carnivori introdotti (es. manguste)

• Importante indicatore ecologico dello stato di conservazione delle foreste cubane

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Perdita e frammentazione dell’habitat forestale

• Introduzione di predatori esotici (manguste, cani, gatti)

• Bassa densità di popolazione e riproduzione limitata

• Bracconaggio accidentale e mancanza di conoscenze ecologiche

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Endangered (EN)

• Specie protetta a livello nazionale a Cuba

• Monitoraggio attivo da parte del Museo Nacional de Historia Natural de Cuba e organismi internazionali

• Studi recenti puntano alla creazione di aree protette mirate alla conservazione del suo habitat

Curiosità

• Il Solenodon cubanus è uno dei pochissimi mammiferi velenosi conosciuti

• Il suo nome deriva dal greco solen (canale) e odon (dente), in riferimento ai denti canalicolati

• Considerato un "fossile vivente", risale a oltre 60 milioni di anni fa

• Ritenuto estinto fino alla sua riscoperta nel 2003

• Il suo veleno è oggetto di studio per la medicina e la biochimica

• È uno dei pochi mammiferi caraibici autoctoni sopravvissuti alla colonizzazione

Autore: Roberto Vatore