Classificazione scientifica

• Regno: Animalia
• Phylum: Chordata
• Classe: Amphibia
• Ordine: Urodela
• Famiglia: Dicamptodontidae
• Genere: Dicamptodon
• Specie: Dicamptodon tenebrosus

La Dicamptodon tenebrosus, comunemente nota come Salamandra Gigante del Pacifico, è un anfibio urodelo appartenente alla famiglia Dicamptodontidae. Questo grande anfibio è diffuso nelle regioni nord-occidentali del Nord America, dove occupa habitat forestali umidi e corsi d’acqua limpidi.

Si distingue per la sua capacità di rimanere in uno stato larvale per lunghi periodi (neotenia facoltativa) e per la sua notevole dimensione, che la rende una delle più grandi salamandre del Nord America. Inoltre, il suo comportamento predatorio e il ruolo ecologico negli ecosistemi acquatici e terrestri la rendono una specie di grande interesse per gli erpetologi e gli ecologi.

Distribuzione e Habitat

Aree di presenza

Il Dicamptodon tenebrosus è endemico del Nord America occidentale, con un'area di distribuzione che include:

• Canada: Columbia Britannica meridionale
• Stati Uniti: Washington, Oregon, California settentrionale, Idaho occidentale e Montana occidentale

Habitat preferito

Questa specie abita ambienti umidi e freschi, principalmente:

• Torrenti di montagna e ruscelli con acque limpide e ossigenate
• Foreste temperate pluviali
• Zone boscose con elevata copertura vegetale
• Sorgenti e laghetti d’alta quota
• Fessure rocciose e tronchi marcescenti nelle vicinanze di corsi d’acqua

Si tratta di una specie strettamente dipendente dall’acqua, poiché le larve necessitano di habitat acquatici con fondali sassosi per la crescita e la metamorfosi.

Caratteristiche Morfologiche

Il Dicamptodon tenebrosus è una delle più grandi salamandre nordamericane.

Dimensioni e Aspetto

• Lunghezza totale: 20-35 cm, ma alcuni esemplari possono raggiungere i 40 cm.
• Peso: fino a 180-250 g.
• Colorazione: Marrone scuro o bruno con macchie più chiare giallastre o olivastre.
• Pelle rugosa e granulosa, adattata alla vita semi-acquatica.
• Testa grande e robusta, con occhi prominenti e bocca ampia.
• Coda appiattita lateralmente, utile per il nuoto.
• Arti ben sviluppati e forti, con dita lunghe per muoversi su fondali sassosi.

Neotenia e Metamorfosi

• Neotenia facoltativa: alcuni individui non completano la metamorfosi e restano in forma larvale con branchie esterne.
• Individui metamorfosati: perdono le branchie, sviluppano una pelle più spessa e diventano terrestri, ma restano fortemente legati all’acqua.

Comportamento e Abitudini

Attività e Movimento

• Notturno: più attivo durante la notte.
• Semi-acquatico: trascorre molto tempo in acqua, ma gli adulti possono spostarsi anche in ambienti terrestri umidi.
• Territoriale: individui adulti possono mostrare aggressività verso altri della stessa specie.

Alimentazione

Il Dicamptodon tenebrosus è un predatore opportunista e si nutre di:

• Larve di insetti acquatici (es. tricotteri, plecotteri, efemerotteri)
• Piccoli crostacei
• Molluschi
• Anfibi più piccoli (incluse altre salamandre)
• Pesci piccoli
• Insetti terrestri (grilli, scarafaggi, cavallette)

Le larve sono micro-predatori acquatici che si nutrono di zooplancton, larve di insetti e piccoli crostacei.

Interazione con l’Uomo

• Innocua per l’uomo, non ha veleno e non rappresenta un rischio.
• Indicatore ambientale: la sua presenza è un segnale di elevata qualità delle acque.
• Talvolta catturata per il commercio di animali esotici, anche se non è una specie adatta alla cattività.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Modalità Riproduttiva

• La riproduzione avviene generalmente in primavera o autunno.
• Le femmine depongono 100-200 uova sotto rocce sommerse o in cavità nascoste vicino ai corsi d’acqua.
• Le uova si schiudono dopo 5-7 settimane.
• La madre può rimanere nei pressi delle uova per proteggerle.

Sviluppo dei Giovani

• Le larve rimangono in acqua per 1-4 anni prima della metamorfosi.
• Gli individui neotenici mantengono le branchie e possono riprodursi senza completare la metamorfosi.

Longevità

• Vive fino a 15 anni in natura, con esemplari che possono superare i 20 anni in condizioni favorevoli.

Ruolo Ecologico

Il Dicamptodon tenebrosus svolge un ruolo importante negli ecosistemi acquatici e terrestri:

• Controlla le popolazioni di invertebrati acquatici e terrestri.
• Fornisce cibo per predatori come uccelli acquatici, pesci più grandi e mammiferi.
• Contribuisce alla catena trofica mantenendo l’equilibrio negli ecosistemi forestali.

Minacce e Conservazione

Principali minacce

• Deforestazione e perdita dell’habitat dovuta all’abbattimento delle foreste temperate.
• Inquinamento delle acque (pesticidi, rifiuti industriali, sedimentazione eccessiva).
• Cambiamenti climatici, che influenzano la disponibilità di habitat idonei.
• Introduzione di specie ittiche invasive, che predano le larve.

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC), ma con popolazioni in calo.
• Protetta in alcune aree naturali e parchi nazionali.
• Necessità di misure di conservazione, specialmente per la protezione dei corsi d’acqua.

Curiosità

Il suo nome "tenebrosus" significa "oscuro", riferito alla sua colorazione mimetica. È una delle poche salamandre che può emettere suoni se minacciata. Il comportamento neotenico permette alla specie di adattarsi a diversi ambienti. La sua pelle secerne una sostanza tossica come difesa contro i predatori.

Autore: Roberto Vatore