Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Amphibia

• Ordine: Urodela (Caudata)

• Famiglia: Salamandridae

• Genere: Salamandra

• Specie: Salamandra salamandra (Linnaeus, 1758)

Descrizione generale

La Salamandra salamandra, comunemente nota come salamandra pezzata, è un anfibio urodelo terrestre appartenente alla famiglia Salamandridae. Diffusa in gran parte dell’Europa, è famosa per la sua colorazione nera con macchie gialle vivaci, che varia notevolmente per forma e distribuzione tra le popolazioni. Questa livrea aposematica segnala ai predatori la presenza di tossine cutanee irritanti.
Specie longeva e resistente al freddo, la salamandra pezzata è strettamente legata agli ambienti boschivi umidi, pur compiendo la maggior parte del ciclo vitale in ambiente terrestre. Rappresenta una delle salamandre più iconiche e studiate d’Europa, nonché un importante bioindicatore della qualità ambientale.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Ampia distribuzione in Europa centrale e meridionale:

  • Italia (presente in quasi tutto il territorio, esclusa la Puglia pianeggiante e parte delle isole maggiori).

  • Francia, Germania, Svizzera, Penisola Iberica (escluso il sud più arido).

  • Balcani e Carpazi fino all’Asia Minore.

• Assente in regioni aride e steppiche.

Habitat preferito

• Boschi umidi di latifoglie e misti, soprattutto querce, faggi e castagni.

• Aree collinari e montane, tra 200 e 1.500 m s.l.m.

• Prossimità di piccoli corsi d’acqua, sorgenti, fontanili o pozze temporanee per la riproduzione.

• Microhabitat freschi e umidi: legnaie, pietre, tronchi caduti e cavità del terreno.

• Evita ambienti aperti e aridi, pur potendo attraversarli durante le migrazioni riproduttive.

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Lunghezza totale: 15–25 cm (alcuni esemplari fino a 30 cm).

• Colorazione: corpo nero lucido con macchie o bande gialle disposte variabilmente. Alcune popolazioni presentano macchie arancioni o rosse.

• Pelle: liscia e viscida; contiene ghiandole parotoidi (dietro gli occhi) che secernono secrezioni tossiche (salamandrine).

• Testa: larga, occhi prominenti con pupilla rotonda.

• Zampe: corte e robuste, adattate alla deambulazione terrestre.

• Coda: cilindrica, leggermente compressa lateralmente.

Differenze con specie affini

• Diversa da Chioglossa lusitanica per il corpo massiccio e la livrea maculata.

• Si distingue da Salamandra atra (salamandra alpina) per la colorazione vivace.

Comportamento e Abitudini

• Attività: prevalentemente notturna e crepuscolare, ma attiva anche di giorno in condizioni di pioggia o elevata umidità.

• Rifugi diurni: sotto tronchi, pietre, fogliame o in tane di piccoli mammiferi.

• Strategie difensive: se disturbata, solleva la testa e incurva il corpo mostrando le macchie gialle; può secernere sostanze tossiche dalle ghiandole cutanee.

• Locomozione: camminatrice lenta ma sicura; non arrampicatrice.

• Alta fidelizzazione al territorio, con spostamenti limitati.

Alimentazione

Predatrice di invertebrati terrestri, tra cui:

• Insetti (coleotteri, larve di lepidotteri, formiche).

• Aracnidi (ragni).

• Molluschi (chiocciole e limacce).

• Anellidi (lombrichi).

Caccia di notte sfruttando principalmente l’olfatto. Non insegue le prede, ma aspetta il passaggio per catturarle con un rapido scatto della lingua adesiva.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Riproduzione

• Periodo: da fine inverno a inizio primavera, con variabilità altitudinale.

• Accoppiamento terrestre: il maschio deposita uno spermatoforo raccolto dalla femmina.

Deposizione delle uova e sviluppo

• Partorisce larve vive (ovoviviparità) nei corsi d’acqua; in alcune sottospecie, le uova vengono deposte in acqua.

• Larve: acquatiche, con branchie esterne piumose.

• Durata dello sviluppo larvale: 3–6 mesi, dopo i quali avviene la metamorfosi in forma giovanile terrestre.

Maturità e longevità

• Maturità sessuale: 3–4 anni.

• Longevità: fino a 20 anni in natura; oltre 25 anni in cattività.

Ruolo Ecologico

• Predatore di invertebrati del sottobosco, mantiene l’equilibrio ecologico dei microhabitat.

• Prede per alcuni uccelli e piccoli mammiferi resistenti alle tossine.

• Bioindicatore: la presenza di S. salamandra segnala ambienti umidi di qualità elevata.

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Deforestazione e frammentazione degli habitat.

• Inquinamento delle acque e pesticidi.

• Investimenti stradali durante le migrazioni riproduttive.

• Malattie emergenti come la Bsal (Batrachochytrium salamandrivorans), fungo letale per urodeli europei.

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC), ma con popolazioni in declino in alcune aree.

• Protetta dalla Convenzione di Berna (Appendice III).

• Inclusa in allegati di diverse normative nazionali europee.

Curiosità

• Le macchie gialle fungono da segnale aposematico (avviso di tossicità).

• È il simbolo della rigenerazione e del fuoco in molte culture, per l’abitudine di uscire dai tronchi bruciati dopo gli incendi.

• Se minacciata, emette un odore pungente e secerne tossine irritanti per pelle e mucose.

• Alcune popolazioni in alta quota hanno una colorazione interamente nera (Salamandra atra).

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Autore: Roberto Vatore