Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Amphibia

• Ordine: Anura

• Famiglia: Alytidae

• Genere: Alytes

• Specie: Alytes obstetricans

L’Alytes obstetricans, noto comunemente come rospo ostetrico, è un piccolo anuro europeo appartenente alla famiglia Alytidae. Deve il suo nome comune al comportamento riproduttivo unico tra gli anfibi: il maschio, dopo l'accoppiamento, trasporta le uova avvolte attorno alle zampe posteriori fino al momento della schiusa. La specie è terrestre per gran parte della sua vita, ma necessita di acque stagnanti o debolmente correnti per lo sviluppo larvale. È diffusa in diversi ambienti, inclusi quelli antropizzati, ma risente delle trasformazioni del paesaggio e delle malattie infettive emergenti.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

L’Alytes obstetricans è ampiamente distribuito nell’Europa occidentale e centrale. Le popolazioni si estendono in:

• Spagna

• Portogallo

• Francia

• Germania

• Belgio

• Svizzera

• Paesi Bassi

• Italia settentrionale (rare popolazioni isolate in Piemonte e Liguria)

• Lussemburgo

• Parte occidentale dell’Austria

Habitat preferito

Questa specie mostra un’ottima adattabilità e può vivere in:

• Ambienti collinari e montani fino a 2000 m di quota

• Aree boscate, cespuglieti, margini di foreste

• Prati, pascoli e vigneti

• Ambienti antropizzati: giardini, parchi, cave dismesse, edifici rurali

Per la riproduzione, necessita di:

• Pozze temporanee

• Cisterne, fontane, abbeveratoi

• Laghetti artificiali, piccoli ruscelli a lento scorrimento

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Lunghezza: 4–5 cm nei maschi; 5–6 cm nelle femmine

• Peso: 10–20 grammi

• Colorazione: varia dal grigio chiaro al bruno-oliva, con punteggiature scure e riflessi giallastri o verdastri

• Ventre: più chiaro, giallastro o bianco, talvolta marmorizzato

• Pelle: granulosa, ricca di ghiandole

• Testa: ampia, con occhi prominenti e pupille verticali

Arti

• Arti forti e relativamente lunghi

• Dita delle zampe posteriori poco palmate

• Zampe posteriori utilizzate dal maschio per trasportare le uova

Girini

• Lunghi fino a 9 cm

• Corpo bruno-trasparente, con lunga coda

• Presentano grandi branchie esterne

Comportamento e Abitudini

Attività

• Specie notturna e crepuscolare

• Durante il giorno si rifugia sotto pietre, ceppi, fogliame o tra le fessure dei muri

• I maschi emettono un richiamo breve e chiaro, simile a un fischio “piiip”, ripetuto a intervalli regolari

Difesa

• Tende a rimanere immobile se disturbato

• Può espellere urina come meccanismo difensivo

• Emissione di secrezioni ghiandolari cutanee dall’odore acre

Alimentazione

Predatore generalista, si nutre principalmente di:

• Insetti (coleotteri, formiche, larve, ditteri)

• Ragni

• Millepiedi

• Vermi e isopodi

La predazione avviene sulla lettiera o nel terreno umido, soprattutto in ore notturne.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Riproduzione

• Il periodo riproduttivo si estende dalla primavera all’autunno, con picchi a inizio estate

• L’accoppiamento è terrestre, e la fecondazione è esterna

• Il maschio raccoglie il cordone ovigero attorno alle zampe posteriori (di solito 20–50 uova)

• Le uova vengono trasportate per 2–4 settimane, finché i girini sono pronti per la schiusa

• I maschi cercano piccole pozze e rilasciano i girini in acqua

Sviluppo

• I girini completano la metamorfosi dopo 3–12 mesi, a seconda della temperatura e delle condizioni ambientali

• In aree montane possono svernare allo stadio larvale

• Nessuna forma di neotenia conosciuta

Longevità

• In natura: fino a 8–10 anni

• In cattività: può superare i 15 anni

Ruolo Ecologico

• Controlla le popolazioni di artropodi del suolo

• Serve da preda per numerosi predatori, tra cui:

  • Uccelli notturni (civette, allocchi)

  • Serpenti (es. Natrix spp.)

  • Mustelidi

• I girini fungono da bioturbatori, contribuendo al riciclo della materia organica nei piccoli bacini

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Perdita e frammentazione degli habitat

• Inquinamento chimico delle acque (pesticidi, nitrati)

• Urbanizzazione e traffico veicolare (mortalità stradale)

• Introduzione di pesci predatori in pozze riproduttive

• Chytridiomicosi: infezione da Batrachochytrium dendrobatidis con tassi di mortalità elevati

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Near Threatened (NT) su scala globale

• Alcune sottospecie o popolazioni locali (es. A. o. pertinax) sono più a rischio

• Protetto dalla Direttiva Habitat (UE) e inserito in numerosi progetti di conservazione

• Azioni in corso:

  • Ripristino di siti riproduttivi

  • Campagne di sensibilizzazione

  • Monitoraggio sanitario delle popolazioni

Curiosità

• Primo anuro in cui fu descritto il comportamento di cure parentali maschili

• Il nome "ostetrico" deriva proprio dal ruolo attivo del maschio nella gestione delle uova

• Il canto maschile è udibile anche a oltre 50 metri, e viene emesso spesso da postazioni nascoste

• Vive anche in ambienti urbanizzati, come giardini o vecchie fontane, adattandosi sorprendentemente bene

• È stato studiato come modello per la conservazione delle specie minacciate con cicli di vita complessi

Autore: Roberto Vatore