Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Amphibia

• Ordine: Anura

• Famiglia: Ascaphidae

• Genere: Ascaphus

• Specie: Ascaphus truei

Descrizione generale

L’Ascaphus truei, conosciuto come rana dalla coda di True, è uno degli anuri più primitivi esistenti e rappresenta una delle sole due specie della famiglia Ascaphidae, insieme all’affine Ascaphus montanus. È una rana di piccole dimensioni, adattata alla vita nei torrenti montani freddi e a forte corrente del Nord America occidentale. Il nome comune deriva dalla presenza di una struttura simile a una coda nei maschi adulti: si tratta in realtà di un organo copulatore cloacale, un adattamento unico che consente la fecondazione interna – una rarità tra gli anuri.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

Ascaphus truei è presente nella regione del Pacifico nord-occidentale del Nord America, in particolare in:

• Canada: Columbia Britannica (sud-occidentale)

• Stati Uniti: Washington, Oregon, California settentrionale, Idaho occidentale, Montana nord-occidentale

Habitat preferito

Questa specie è strettamente associata a:

• Torrenti montani freddi, limpidi e ad alta ossigenazione

• Foreste pluviali temperate, con alta umidità e ombreggiamento

• Zone rocciose e subalpine, con acqua corrente e substrato solido

• Preferisce fondali rocciosi o ciottolosi, evitando aree con sabbia o limo in eccesso

È una specie altamente sensibile alle alterazioni ambientali e alla temperatura dell’acqua.

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Lunghezza: 2,5–5 cm (fino a 5,5 cm per le femmine adulte)

• Peso: 3–8 grammi

• Colorazione: dal grigio oliva al marrone, con macchie o marmorizzature scure

• Ventre: chiaro, tendente al giallastro

• Pelle: granulosa, opaca, con scarsa secrezione mucosa

• Occhi: prominenti, con pupilla orizzontale

• Testa: larga e piatta

Particolarità sessuali

• Organo copulatore nei maschi: simile a una coda, è un’estensione cloacale rigida usata per la fecondazione interna, caratteristica unica tra le rane americane.

Girini

• Larve longeve (possono vivere 2–4 anni in forma larvale)

• Bocca ventrale a forma di disco adesivo, usata per ancorarsi alle rocce

• Colorazione grigio-brunastra

• Coda lunga con pinna dorsale sviluppata

Comportamento e Abitudini

Attività

• Specie notturna e crepuscolare, con attività legata all’umidità e alle basse temperature

• Poco abile nel salto: si sposta principalmente camminando o con brevi balzi

• I maschi non vocalizzano come molte altre rane: Ascaphus truei è silenzioso

• Di giorno si rifugia sotto pietre, tronchi e nelle cavità tra le radici

Adattamenti ecologici

• Aderenza al substrato tramite dita specializzate e comportamento aderente

• I girini usano la bocca a ventosa per resistere alle correnti forti

• Sensibile alla sospensione di sedimenti che può ostruire le branchie

Alimentazione

Adulti

Predatori di piccoli invertebrati:

• Insetti terrestri e acquatici (coleotteri, larve, efemerotteri)

• Ragni

• Millepiedi e piccoli crostacei terrestri

• Talvolta piccoli vermi e lumache

Girini

Si nutrono principalmente di:

• Alghe e diatomee

• Biofilm e materia organica su superfici sommerse

• Detriti vegetali e microrganismi epilitici

Riproduzione e Ciclo Vitale

Riproduzione

• Periodo riproduttivo: da fine primavera a inizio estate (varia con altitudine)

• Fecondazione interna: grazie all’organo cloacale del maschio

• La deposizione delle uova avviene sotto rocce immerse o semi-sommerse

• Ogni femmina depone 20–85 uova, che si sviluppano aderenti al substrato

• Non esiste cura parentale post-deposizione

Sviluppo

• I girini possono impiegare da 2 a 4 anni per completare la metamorfosi

• Sviluppo molto lento, influenzato dalla temperatura dell’acqua

• I giovani post-metamorfosati rimangono in prossimità dei corsi d'acqua per mesi

Longevità

• In natura: fino a 12 anni

• In cattività: oltre 15 anni

Ruolo Ecologico

• Regolatore della biomassa di invertebrati acquatici e terrestri

• I girini partecipano al controllo delle alghe e del biofilm sui substrati fluviali

• Prede per:

  • Serpenti acquatici

  • Mustelidi e uccelli acquatici

  • Pesci predatori introdotti

Specie indicatrice di ambienti fluviali intatti e alta qualità dell’acqua.

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Taglio delle foreste e perdita della copertura arborea che ombreggia i torrenti

• Costruzione di strade, che causa sedimentazione e frammentazione degli habitat

• Clima più secco e siccità stagionali

• Introduzione di specie aliene predatrici (es. trote, salmoni)

• Disturbo antropico in aree montane (trekking, campeggio, turismo)

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC), ma con trend in declino in alcune aree

• Protetta a livello statale e federale in diversi Stati USA e in Canada

• Specie sorvegliata in numerosi programmi di monitoraggio della biodiversità fluviale

Curiosità

• Ascaphus truei è tra gli anuri più antichi esistenti, con caratteristiche arcaiche

• L’organo copulatore lo rende unico tra le rane del Nord America

• I girini possono sopravvivere anche quattro inverni prima della metamorfosi

• È una delle pochissime specie di rana totalmente silenziosa

• È considerato un bioindicatore d’élite per gli ecosistemi montani umidi

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Autore: Roberto Vatore