Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Eulipotyphla
Famiglia: Soricidae
Genere: Crocidura
Specie: Crocidura russula (Hermann, 1780)

Descrizione generale

La Crocidura russula, comunemente nota come toporagno comune o toporagno bianco, è un piccolo mammifero insettivoro appartenente alla famiglia dei Soricidi. Si tratta di una delle specie di toporagno più diffuse in Europa, caratterizzata da un metabolismo estremamente elevato, un comportamento attivo e frenetico, e una dieta quasi esclusivamente carnivora. A differenza di molti roditori, C. russula non appartiene all’ordine Rodentia, ma è più affine agli erinacei e ai talpidi. La sua presenza è spesso indicativa di ecosistemi sani e strutturati, data la sua sensibilità ai cambiamenti ambientali.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

La Crocidura russula è diffusa in:

• Europa occidentale e centrale (Francia, Germania, Italia, Spagna, Portogallo, Belgio, Paesi Bassi, Regno Unito)

• Nord Africa (Marocco, Algeria, Tunisia)

• Introduzioni recenti: Irlanda (dove è specie alloctona e in espansione)

• Presente anche in alcune isole del Mediterraneo, come Corsica e Sardegna

Habitat preferito

Questa specie si adatta a una vasta gamma di ambienti terrestri, tra cui:

• Boschi decidui e misti

• Prati umidi e pascoli

• Zone agricole (soprattutto margini e siepi)

• Giardini, orti, parchi urbani

• Margini di corsi d'acqua e aree umide

Predilige ambienti ricchi di copertura vegetale, con buona disponibilità di rifugi naturali (legna, sassi, fogliame) e abbondanza di invertebrati.

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Lunghezza: 5–9 cm (corpo); coda lunga 3–5 cm

• Peso: 5–14 grammi

• Colorazione: grigio-brunastra sul dorso, più chiara sul ventre (bianco o grigio pallido)

• Testa: allungata, con muso appuntito e vibrisse sviluppate

• Occhi: piccoli, ma funzionali

• Orecchie: visibili, leggermente arrotondate

• Zampe: corte, adatte alla deambulazione rapida

Differenze con specie affini

Rispetto ad altri toporagni del genere Crocidura:

• Più grande di C. suaveolens

• Meno arboricola di Sorex araneus

• La coda è meno pelosa rispetto ad altre specie europee

• Emana meno secrezioni odorose rispetto a Sorex spp.

Comportamento e Abitudini

Attività e abitudini

• Specie prevalentemente notturna e crepuscolare, ma attiva anche di giorno

• Movimento rapido e continuo, con pause brevi

• Attività intensa anche in inverno, senza letargo

• Comportamento territoriale marcato; individui isolati al di fuori della stagione riproduttiva

• Vive in tunnel naturali, anfratti, cavità nel suolo o sotto tronchi e pietre

Capacità di sopravvivenza

• Metabolismo elevatissimo: consuma fino a 2-3 volte il proprio peso in cibo ogni giorno

• Non accumula riserve significative: la carenza di cibo per poche ore può essere letale

• Tolleranza al freddo grazie a pelliccia fitta e attività continua

• Alta fecondità come strategia adattativa

Alimentazione

La Crocidura russula è un insettivoro specializzato e attivo predatore di piccoli invertebrati.

Prede principali:

• Insetti (coleotteri, larve, formiche, bruchi)

• Aracnidi

• Anellidi (lombrichi)

• Molluschi (soprattutto piccoli gasteropodi)

• Occasionally: piccole rane, lucertole neonate, e altri piccoli vertebrati

Utilizza principalmente l’olfatto e il tatto (vibrisse) per localizzare le prede. Alcuni studi suggeriscono che possa avere una saliva parzialmente tossica, utile per immobilizzare piccoli animali.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Riproduzione

• Periodo riproduttivo: primavera – inizio autunno

• Durata della gestazione: 27–32 giorni

• Numero di cuccioli: 3–9 per nidiata; fino a 4–5 nidiate l’anno

• Nido: costruito in cavità naturali, foderato con erba e foglie

Sviluppo

• I piccoli nascono nudi e ciechi

• Aprono gli occhi dopo circa 14 giorni

• Allattati per 2–3 settimane

• Raggiungono la maturità sessuale già a 2–3 mesi

Longevità

• In natura: 12–18 mesi

• In cattività può vivere fino a 2 anni, raramente di più

Ruolo Ecologico

• Importante regolatore delle popolazioni di invertebrati, sia dannosi che utili

• Serve da preda per numerosi predatori:

  • Rapaci notturni (es. Tyto alba)

  • Mustelidi (es. donnole, faine)

  • Serpenti, volpi, gatti selvatici

• Contribuisce alla struttura trofica degli ecosistemi e alla dispersione di nutrienti nel suolo attraverso la sua attività foraggiante

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Perdita e frammentazione dell’habitat (urbanizzazione, agricoltura intensiva)

• Uso eccessivo di pesticidi, che riducono le risorse alimentari

• Predazione da parte di gatti domestici

• In Irlanda è considerata invasiva, in quanto minaccia le specie autoctone (Sorex minutus)

Stato di conservazione

• IUCN Red List: Least Concern (LC)

• Specie stabile e abbondante in gran parte del suo areale

• Non soggetta a particolari misure di protezione diretta, ma beneficia della tutela degli habitat naturali

Curiosità

• Il cuore di Crocidura russula può battere oltre 800 volte al minuto

• Le femmine trasportano i piccoli in fila indiana, afferrandosi l’un l’altro per la coda

• In alcune culture rurali è stata scambiata per un roditore nocivo, sebbene sia completamente innocua

• Il cervello di questa specie si riduce d’inverno per ridurre il dispendio energetico e cresce nuovamente in primavera (fenomeno noto come “brain shrinkage” stagionale)

Autore: Roberto Vatore