Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Arthropoda

• Classe: Insecta

• Ordine: Phasmatodea

• Famiglia: Bacillidae

• Genere: Bacillus

• Specie: Bacillus rossius (Rossi, 1788)

Bacillus rossius

Bacillus rossius è il più grande insetto fasmide europeo, noto per il suo aspetto mimetico simile a un ramoscello. Questa specie, innocua e di abitudini crepuscolari e notturne, si distingue per la straordinaria capacità di mimetismo, la riproduzione partenogenetica in alcuni areali e l’interessante ruolo ecologico nei boschi e nelle macchie della regione mediterranea. Pur non essendo frequentemente osservato a causa della sua abilità nel confondersi con la vegetazione, è una specie localmente comune e ben adattata agli ambienti caldi e asciutti.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

Bacillus rossius è una specie paleartica, distribuita principalmente nel bacino del Mediterraneo. Le popolazioni più consistenti si trovano in:

• Penisola Iberica

• Francia meridionale

• Italia (comune in molte regioni centro-meridionali, isole comprese)

• Grecia e Balcani occidentali

• Nord Africa (sporadica)

È assente nel Nord Europa e in zone alpine troppo fresche o prive di vegetazione adatta.

Habitat preferito

Predilige ambienti caldi, aperti e cespugliosi, con abbondante vegetazione:

• Macchia mediterranea

• Margini di boschi e radure

• Siepi, arbusteti e praterie aride

• Giardini naturalistici e orti incolti

Attivo prevalentemente tra maggio e ottobre, B. rossius trascorre il giorno immobile tra rami e steli, divenendo attivo solo all’imbrunire.

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Dimensioni: femmine 80–100 mm; maschi 60–80 mm

• Forma: allungata e cilindrica, simile a un ramo sottile

• Colore: verde chiaro, brunastro o grigiastro, a seconda dell’ambiente

• Ali: assenti (atteri), sebbene siano presenti piccoli rudimenti nei maschi

• Zampe: lunghe e sottili, adatte al mimetismo tra i rami

Differenze sessuali

• Femmine: più grandi, robuste, con addome rigonfio

• Maschi: più piccoli, agili, dotati di antenne più lunghe

Uova

• Lente ovoidali, con opercolo, lunghe circa 2–3 mm

• Colore bruno scuro, mimetiche con il substrato

Ninfe

• Simili agli adulti ma più piccole e prive di organi riproduttivi sviluppati

• Crescita per mute successive (5–6 stadi)

Comportamento e Abitudini

Attività e abitudini

• Mimetismo estremo: postura rigida e immobile di giorno, che simula perfettamente i rami

• Fotofobia: attivo solo al tramonto e di notte

• Lento e poco reattivo: non salta né vola, ma si lascia cadere in caso di disturbo

Strategie difensive

• Mimetismo visivo e comportamentale

• Caduta passiva tra la vegetazione in caso di predazione

• Assenza di armi o secrezioni difensive

Alimentazione

Regime alimentare

Fitofago generalista, si nutre di foglie tenere di diverse piante erbacee e arbustive, tra cui:

• Rosaceae: Rubus, Rosa

• Fabaceae: Trifolium, Genista

• Oleaceae: Fraxinus

• Plantaginaceae, Lamiaceae, ecc.

Le preferenze possono variare localmente in base alla disponibilità vegetale.

Riproduzione e Ciclo Vitale

Riproduzione

• Partenogenesi: in molte popolazioni, soprattutto insulari o isolate, le femmine si riproducono senza intervento del maschio

• Riproduzione sessuata: presente nelle popolazioni più estese, con accoppiamenti estivi

Ciclo biologico

• Deposto delle uova: le femmine le lasciano cadere casualmente nel terreno

• Inverno: fase svernante in forma di uovo

• Primavera-estate: schiusa e sviluppo ninfale in 4–6 mesi

Durata della vita

• Ciclo annuale completo

• Gli adulti sopravvivono 1–2 mesi dopo la maturità

Ruolo Ecologico

Interazioni

• Piante ospiti: varie specie vegetali a portamento arbustivo ed erbaceo

• Predatori: uccelli insettivori (ad esempio Turdus merula), piccoli rettili, ragni e insetti predatori

• Parassitoidi: pochi documentati; uova talvolta attaccate da imenotteri

Contributo ecosistemico

• Ruolo moderato come defogliatore

• Fonte trofica per predatori notturni

• Indicatore ecologico di ambienti mediterranei con vegetazione arbustiva integra

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Distruzione dell’habitat: urbanizzazione, incendi, agricoltura intensiva

• Uso di pesticidi sistemici: dannosi per le uova e ninfe

• Introduzione di specie alloctone e predatori domestici (es. galline)

Stato di conservazione

• Non valutata da IUCN

• Protetta in alcune regioni (es. Francia meridionale, Baleari)

• Presenza stabile in Italia, ma merita monitoraggio locale in aree in via di urbanizzazione

Curiosità

• Il nome del genere Bacillus richiama la forma a bastoncello del corpo, mentre l’epiteto rossius onora l’entomologo Pietro Rossi.

• È spesso confuso con Clonopsis gallica, un’altra specie mimetica presente in Italia, ma di taglia inferiore.

• Le uova sono talvolta paragonate a semi, sia per la forma che per la strategia di dispersione (casuale e passiva).

• È uno degli insetti fasmidi più utilizzati nei progetti didattici nelle scuole e nei centri di educazione ambientale.

• Non è capace di rigenerare arti come altri insetti, ma può sopravvivere anche con arti danneggiati.

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Autore: Roberto Vatore