L'Ordoviciano vide i primi passi delle forme viventi dagli oceani alla terraferma. Prima di 450 milioni di anni fa, la terra era deserta a eccezione dei tappeti algali in prossimità delle coste. Più tardi si ebbero le prime piante terrestri, che colonizzarono le regioni paludose e le aree intorno ai laghi e agli stagni. Negli oceani comparvero i primi pesci senza mascelle (agnati), rivestiti di corazze formate da placche ossee. Alla fine di questo periodo si verificò una glaciazione.