Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Arthropoda
Classe: Insecta
Ordine: Hymenoptera
Famiglia: Formicidae
Genere: Monomorium
Specie: Monomorium pharaonis (Linnaeus, 1758)

Monomorium pharaonis

Monomorium pharaonis, comunemente nota come "formica faraone", è una minuscola formica eusociale appartenente alla sottofamiglia Myrmicinae. Notoria per il suo comportamento invasivo e la capacità di stabilire colonie poliginiche all'interno di ambienti umani, questa specie ha una distribuzione cosmopolita ed è considerata una delle principali specie di formiche infestanti a livello globale. Il nome deriva dall'erronea credenza che fosse una piaga dell'antico Egitto.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

Originaria delle regioni tropicali dell’Africa o dell’Asia (origine ancora discussa), oggi M. pharaonis è presente in tutto il mondo come specie sinantropica, con popolazioni consolidate in:

• Europa (soprattutto in ambienti riscaldati come ospedali, serre, edifici)

• Nord America

• Sud America

• Asia e Medio Oriente

• Africa sub-sahariana

• Oceania

In regioni temperate non può sopravvivere all’aperto durante l’inverno, ma colonizza stabilmente ambienti interni.

Habitat preferito

• Ambienti umani (ospedali, case, cucine, laboratori)

• Costruzioni con microclimi stabili (25–30 °C)

• Interstizi nei muri, cavità nei pavimenti, spazi dietro i battiscopa

• Laboratori e magazzini alimentari

È una specie strettamente associata all’ambiente antropico.

Caratteristiche Morfologiche

Aspetto generale

• Dimensioni:

  • Operaie: 1,5–2 mm

  • Regine: 3,6–4,5 mm

  • Maschi: ~2 mm

• Colore:

  • Corpo giallo-miele o brunastro

  • Addome leggermente più scuro

• Corpo:

  • Slanciato, con peduncolo a due segmenti (petiolo + postpetiolo)

  • Antenne con 12 segmenti (le operaie), terminanti in una clava a 3 articoli

• Ali: presenti solo nei sessuati (maschi e regine), trasparenti con venature ridotte

Differenze morfologiche

• Operaia: piccola, sterile, con capo grande e mascelle pronunciate

• Regina: più grande, dotata di torace sviluppato e ali funzionali

• Maschio: molto più piccolo della regina, di aspetto gracile, con occhi composti prominenti

Comportamento e Abitudini

Attività e organizzazione sociale

• Specie poliginica: una colonia può avere decine di regine

• Riproduzione gemellare: le colonie si espandono per gemmazione, evitando la sciamatura

• Estrema plasticità comportamentale e adattabilità ambientale

• Attiva tutto l’anno in ambienti riscaldati

• Foraggiamento gregario e guidato da feromoni

Difesa

• Nessun pungiglione visibile; le operaie possono mordere

• Strategia di difesa principale: evasione e frammentazione della colonia in risposta a disturbi

Alimentazione

• Dieta onnivora:

  • Zuccheri, grassi, proteine

  • Sostanze dolci (succhi, miele, sciroppi)

  • Resti organici, carcasse di insetti

• Entra spesso in competizione con altre formiche sinantropiche

• Attratta da alimenti umani, motivo della sua importanza come infestante domestico

Riproduzione e Ciclo Vitale

Riproduzione

• Assenza di sciamatura nella maggior parte dei casi

• Partenogenesi telitoca per la produzione delle operaie

• Accoppiamento interno alla colonia o durante brevi dispersioni locali

Ciclo vitale

• Uovo → larva → pupa → adulto

• Ciclo completo in 38–45 giorni a temperatura ottimale

• Le colonie possono contenere migliaia di individui, fino a 300.000 nei casi estremi

Ruolo Ecologico

Interazioni

• Specie invasiva e competitiva: può soppiantare le formiche autoctone

• Nessuna interazione mutualistica nota con afidi o altri insetti

• Preda di aracnidi e altri insetti in ambienti esterni, sebbene raramente

Impatto sull’ecosistema

• Minimo in ambienti naturali, ma elevato in contesti antropici

• Rilevante come vettore meccanico di patogeni in ospedali e laboratori

Minacce e Conservazione

Minacce principali

• Non presenta minacce ambientali significative

• Estremamente resistente ai cambiamenti e ai trattamenti chimici

• Difficile da eradicare: la sua poliginia e capacità di frammentazione rendono inefficaci molti insetticidi

Stato di conservazione

• Non valutata dalla IUCN

• Non considerata a rischio: al contrario, è tra le formiche più diffuse nei contesti urbani

Curiosità

• Il nome “faraone” è frutto di un errore storico, senza basi zoologiche

• È una delle formiche più difficili da controllare in ambito ospedaliero

• Le colonie possono dividersi in micro-unità autonome, ciascuna con più regine

• La presenza in ambienti sterili (ospedali) ha sollevato preoccupazioni sanitarie: può trasportare batteri patogeni come Staphylococcus o Pseudomonas

• Viene spesso confusa con altre specie minute come Tapinoma melanocephalum o Monomorium minimum

Autore: Roberto Vatore