Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Aves
Ordine: Passeriformes
Famiglia: Paridae
Genere: Parus
Specie: Parus major L.
Nome Comune: Cinciallegra
La cinciallegra è un uccello di medie dimensioni rispetto agli altri della sua famiglia, con una lunghezza di circa 14 cm e un'apertura alare che varia dai 22 ai 25 cm. Il peso si aggira tra i 16 e i 21 grammi.
Il piumaggio è piuttosto vistoso e facilmente riconoscibile con testa nera e lucente, con guance bianche ben marcate, petto e ventre di colore giallo con una striscia nera longitudinale che parte dal collo e si estende fino alla coda. Nei maschi questa striscia è più ampia rispetto alle femmine. Il dorso è di colore verde oliva, che lo aiuta a mimetizzarsi nelle aree boschive. Le ali sono grigio-azzurre con una striscia bianca che le attraversa, mentre la coda è nera con estremità bianche.
Durante la stagione favorevole, la cinciallegra si alimenta principalmente di insetti, che cerca con impegno non solo tra i rami di alberi e arbusti, ma anche sul suolo. Durante l'inverno, adotta una dieta onnivora, pur rimanendo in prevalenza entomofaga.
È un uccello agile, che spesso si appende sottosopra ai rami per raggiungere il cibo. È anche noto per il suo comportamento intraprendente, rompendo le noci e utilizzando strumenti improvvisati per accedere a fonti di cibo.
La cinciallegra si riproduce una o due volte all’anno, nel periodo che va da marzo a giugno, allevando in media 9 pulcini. Entrambi i genitori si occupano dell'alimentazione dei piccoli, che lasciano il nido dopo circa 20 giorni dalla schiusa. Costruisce un nido fatto di muschio, peli e piume, in cavità di alberi, in buchi di muraglie o altri piccoli siti; ma accetta facilmente anche cassette nido artificiali.
È diffusa in gran parte dell'Europa, dell'Asia temperata e del Nord Africa. È un uccello sedentario nelle regioni più miti, mentre nelle aree più fredde può migrare o spostarsi verso aree meno rigide. In Italia la cinciallegra è presente sia come specie residente, sia come migratrice irregolare.
La cinciallegra è una specie molto adattabile e può vivere in una vasta gamma di habitat, tra cui foreste, parchi, giardini, e aree urbane. Predilige le foreste decidue e miste, ma si trova comunemente vicino alle abitazioni umane.