Classificazione scientifica

Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Infraclasse: Eutheria
Ordine: Artiodactyla
Famiglia: Bovidae
Sottofamiglia: Bovinae
Genere: Bubalus
Specie: Bubalus bubalis (Linnaeus, 1758)

Descrizione generale

Il Bubalus bubalis, noto comunemente come bufalo d’acqua o bufalo domestico, è un grande bovide originario dell’Asia meridionale, oggi diffuso in molte regioni del mondo come animale domestico da latte, carne e lavoro. Esistono due principali forme: il tipo “river” (tipico dell’India, Pakistan e Europa) e il tipo “swamp” (tipico del Sud-est asiatico e della Cina). Ha una costituzione corporea robusta, corna prominenti e un forte adattamento alla vita in ambienti umidi. È noto per la sua resistenza fisica, la docilità e l’elevata efficienza nella produzione di latte, soprattutto nella razza Murrah.

Distribuzione e Habitat

Distribuzione geografica

• Originario del subcontinente indiano

• Attualmente diffuso in:

  • Asia (India, Pakistan, Nepal, Tailandia, Cina)

  • Medio Oriente

  • Sud Europa (soprattutto Italia: Campania, Lazio, Puglia)

  • Sud America

  • Australia

  • Alcune isole del Pacifico e Africa orientale

Habitat preferito

• Zone umide: paludi, risaie, fiumi lenti e stagni

• Praterie allagate, foreste di pianura

• Allevato anche in ambienti collinari e agricoli con gestione zootecnica

• Tollera bene le alte temperature, ma richiede la possibilità di bagnarsi per termoregolarsi

Caratteristiche morfologiche

Dimensioni

• Lunghezza corporea: 240–300 cm (compresa la testa)

• Altezza al garrese: 130–170 cm

• Peso: 300–700 kg (femmine) | 700–1200 kg (maschi, razze selezionate)

Aspetto

• Corpo massiccio e muscoloso

• Testa grande con muso allungato e largo

• Occhi vivaci, orecchie pendenti e lunghe

• Corna grandi e ricurve, dirette lateralmente o all’indietro (più evidenti nei maschi)

• Pelle spessa, grigio scura o nera, spesso con peli radi

• Zampe corte ma robuste

• Coda lunga, usata per scacciare insetti

Scheletro e dentizione

• Denti adattati alla masticazione di materiale vegetale grossolano

• Formula dentaria: 0/4, 0/0, 3/3, 3/3 = 32 denti

• Apparato scheletrico solido, con zampe forti e appiattite adatte a terreni fangosi

Comportamento e abitudini

Attività

• Diurno, con picchi di attività al mattino e nel tardo pomeriggio

• Si riposa nelle ore più calde, spesso immerso in acqua o fango per termoregolarsi

• Animale docile e sociale, vive in gruppi familiari

Territorialità

• Non particolarmente territoriale, tranne nei maschi in età riproduttiva

• Vive in branchi o piccoli gruppi familiari, con gerarchie sociali

Tane

• Non scava tane, ma crea zone di fango (fanghiere) dove si rotola per regolare la temperatura e proteggersi dai parassiti

Alimentazione

Erbivoro rigoroso

Si nutre di:

• Erbe palustri

• Graminacee

• Piante acquatiche

• Fieno, paglia e foraggi coltivati

Adattamenti alimentari

• Apparato digerente ruminante, con stomaco a 4 compartimenti

• Elevata efficienza nel digerire fibra grezza

• Capacità di nutrirsi anche di vegetazione sommersa

• Alta produzione di saliva per aiutare la ruminazione

Riproduzione e ciclo vitale

Accoppiamento

• Poliginia: un maschio può accoppiarsi con più femmine

• Stagionalità riproduttiva variabile (alcune razze sono a cicli continui)

Gestazione e sviluppo

• Gestazione: circa 310–320 giorni

• Alla nascita il vitello pesa circa 30–50 kg

• Allattamento fino a 6–8 mesi (nei sistemi naturali), più breve negli allevamenti

• Il piccolo resta vicino alla madre nei primi mesi

Maturità sessuale

• Femmine: 15–18 mesi

• Maschi: 2–3 anni

Longevità

• In natura e piccoli allevamenti: 18–20 anni

• In allevamento intensivo: 12–15 anni (a causa di stress e produttività)

Ruolo ecologico

• Importante ingegnere ecosistemico in ambienti palustri: apertura di sentieri e creazione di pozze fangose

• Diffusione di semi attraverso le feci

• In alcune aree protette, svolge il ruolo ecologico di grandi erbivori scomparsi

• In contesti antropizzati, contribuisce alla fertilizzazione del suolo con letame

Minacce e conservazione

Minacce principali

• Incroci non controllati con razze locali → perdita di purezza genetica

• Scomparsa delle popolazioni selvatiche (Bubalus arnee) per ibridazione e caccia

• Riduzione delle aree umide e pascoli tradizionali

• Inquinamento delle acque utilizzate per l’allevamento

Stato di conservazione

• Bubalus bubalis (domestico): Non valutato (domesticato, non soggetto a status di conservazione)

• Bubalus arnee (selvatico): Endangered (IUCN), con popolazioni residue in India, Nepal, Bhutan

• In Italia, razze selezionate (es. Murrah, Mediterranea Italiana) sono tutelate da programmi zootecnici e consorzi

Curiosità

• Il latte di bufala è il principale ingrediente della mozzarella di bufala campana DOP

• Il fango ha anche un ruolo nella difesa dai parassiti cutanei

• Gli esemplari “swamp” vengono usati come animali da traino nelle risaie, grazie alla loro resistenza al calore e al fango

• Sono animali intelligenti, in grado di memorizzare percorsi e rispondere al richiamo del nome

• In alcune culture asiatiche, il bufalo è simbolo di forza e fertilità ed è celebrato in numerose festività agricole

Autore: Roberto Vatore